Според “Ню Йорк Таймс”, много частни клиники в САЩ, са все повече и повече директна собственост на фирми за частен капитал (private equity firms). Това повдига въпроси от фундаментално значение за медицината като цяло:
Дали медицината е обществено благо, което се практикува в интерес на общото благо, или е средство за максимизиране на частния капитал?
Отговорът, разбира се, е очевиден, тъй като живеем в капиталистическа система:
“НОВО ПРОУЧВАНЕ ПОКАЗВА, ЧЕ ФИРМИТЕ ЗА ЧАСТЕН КАПИТАЛ ПРИТЕЖАВАТ ПОВЕЧЕ ОТ ПОЛОВИНАТА ОТ ВСИЧКИ СПЕЦИАЛИСТИ НА НЯКОИ ПАЗАРИ В САЩ.”
И все пак си струва да се следят отблизо подробностите за това как нещо толкова фундаментално важно като здравето ни се управлява като инструмент за натрупване на нещо, което е напълно несвързано със здравето ни…
Автори: Рийд Ейбълсън и Маргот Сангер-Кац
Източник: https://www.nytimes.com/2023/07/10/upshot/private-equity-doctors-offices.htmlСпоред нов доклад, публикуван в понеделник, през последните години частни инвестиционни компании поглъщат лекарски практики, за да създадат мощни медицински групи в цялата страна.
На повече от една четвърт от местните пазари – в места като Тусон, Аризона, Кълъмбъс, Охайо, и Провидънс, Рийчърд Айлънд – една-единствена фирма за частен капитал притежава повече от 30% от практиките по дадена специалност през 2021 г. На 13% от пазарите фирмите притежават групи, в които работят повече от половината от местните специалисти.
Медицинските групи се свързват с по-високи цени на съответните пазари, особено когато контролират доминиращ дял, се посочва в документа на изследователи от Центъра “Петрис към Калифорнийския университет в Бъркли и Вашингтонския център за справедлив растеж, прогресивен мозъчен тръст във Вашингтон, окръг Колумбия. Когато една фирма контролира повече от 30 процента от пазара, разходите за грижи в три специалности – гастроентерология, дерматология и акушерство и гинекология – се увеличават с двуцифрени числа.
Когато частният капитал завладява: Изследователите установяват, че когато една фирма контролира повече от 30% от пазара, цените, плащани от частните застрахователи за гастроентерология и други специалности, рязко се увеличават.
В документа, публикуван от Американския антитръстов институт, се документират значителни покупки на частни капитали в различни медицински специалности през последното десетилетие. Урологията, офталмологията, кардиологията, онкологията, радиологията и ортопедията също са били основни цели на такива сделки.
“Това е шокиращо, когато го погледнеш”, казва Лора Александър, директор на отдел “Пазари и политика на конкуренцията” във Вашингтонския център, според която преди десетилетие фирмите за частен капитал са доминирали само на няколко пазара. Разглеждайки отделните пазари, изследователите успяха да документират местното въздействие. “Националните лихвени проценти прикриват много по-сериозен проблем на местните пазари”, казва тя.
По-високите цени, заплащани от частните застрахователи, допринасят за високите застрахователни премии и могат да увеличат джобните разходи на пациентите.
Как функционират фирмите за частен капитал?
Фирми за частен капитал закупуват лекарски практики в сектора на здравеопазването, като обединяват по-малки практики в по-големи компании. През 2021 г. OMERS Private Equity купи Gastro Health, голяма медицинска група по гастроентерология, а по-късно придоби близо дузина по-малки практики. Сега компанията доминира на пазарите, включително в района на Маями, и работи в седем щата, като в нея работят над 390 лекари. Исторически погледнато, лекарските практики са сравнително малки и са собственост на самите лекари. Този модел обаче бързо запада, тъй като бизнесът в медицината става все по-сложен, а застрахователните компании преговарят с лекарите за цените.
Болниците и застрахователните компании също са изкупили много независими лекарски практики, като в Optum, подразделение на UnitedHealth Group, работят около 70 000 лекари. Фирмите за дялово инвестиране често се разглеждат като привлекателна алтернатива на закупуването на практиката от болница, тъй като лекарите получават по-голям мащаб и ефективност. Фирмите за частен капитал обаче трябва да спазват обещанията си и да носят отговорност.
Индустрията на частния капитал започна да привлича особено внимание от страна на изследователите и политиците. Законодателите в Камарата на представителите обмислят законодателство, което да изисква повече отчетност, когато фирмите купуват здравни компании. Понастоящем придобиванията трудно могат да бъдат проследени. Авторите на новия документ разчитат на данни за сделките от компания, наречена PitchBook, които след това съпоставят с данни за лекарите в база данни за здравните претенции, за да измерят плащанията от частните здравни застрахователи.
Изследователите не могат да бъдат сигурни дали измереното от тях увеличение на плащанията се дължи на това, че лекарите извършват по-сложни процедури или просто договарят по-високи цени, но подозират, че цените обясняват по-голямата част от ефекта.
Предишни проучвания на болници и лекарски практики, придобити с частен капитал, проведени от Зируи Сонг, доцент по здравна политика и медицина в Медицинското училище на Харвард, също са документирали увеличаване на приходите, свързани с покупките. В интервю д-р Сонг заяви, че очаква през следващите години индустрията да продължи да купува лекарски практики. “Все още има много малки специализирани практики, притежавани от лекари”, каза той. “Това е възможност за консолидация. Това е лесна възможност.”
Фирми за частен капитал закупуват лекарски практики в сектора на здравеопазването, като обединяват по-малки практики в по-големи компании. През 2021 г. OMERS Private Equity купи Gastro Health, голяма медицинска група по гастроентерология, а по-късно придоби близо дузина по-малки практики. Сега компанията доминира на пазарите, включително в района на Маями, и работи в седем щата, като в нея работят над 390 лекари. Исторически погледнато, лекарските практики са сравнително малки и са собственост на самите лекари. Този модел обаче бързо запада, тъй като бизнесът в медицината става все по-сложен, а застрахователните компании преговарят с лекарите за цените.
Болниците и застрахователните компании също са изкупили много независими лекарски практики, като в Optum, подразделение на UnitedHealth Group, работят около 70 000 лекари. Фирмите за дялово инвестиране често се разглеждат като привлекателна алтернатива на закупуването на практиката от болница, тъй като лекарите получават по-голям мащаб и ефективност. Фирмите за частен капитал обаче трябва да спазват обещанията си и да носят отговорност.
“Частният капитал е като система на стероиди”, казва Шери Глид, декан на Училището за обществени услуги “Вагнер” към Нюйоркския университет. “Всеки път, когато има възможност за печелене на пари, частният капитал се движи по-бързо от всички останали. И консолидацията е начинът да се направи това.”
Докато федералните регулатори обмислят промени в начина, по който контролират тези сделки, изследователите казват, че докладът подчертава необходимостта да се обърне внимание на това какво се случва, когато една компания прави серия от на пръв поглед скромни придобивания.
“Това изгражда аргументи в полза на силни антитръстови инструменти за тези постепенно малки, но колективно по-големи тенденции на консолидация”, казва Ерин Фюс Браун, директор на Центъра за право, здравеопазване и общество в Държавния университет на Джорджия.